Llevas días con un dolor de cabeza que aprieta como una banda alrededor del cráneo, sube desde la nuca y se intensifica al final del día. Tomas paracetamol, mejora un rato y vuelve.
Lo curioso es que, cuando te aprietas la base del cráneo o el trapecio, notas que reproduces ese dolor exacto.
Si esto te suena, probablemente lo que tienes no es «una migraña más» ni «estrés», sino una cefalea tensional de origen cervical, una de las causas más frecuentes de dolor de cabeza recurrente y, también, una de las que mejor responden a fisioterapia bien dirigida.
Lo que vas a leer
– Cómo el cuello puede generar dolor de cabeza intenso.
– Las diferencias entre cefalea tensional, cervicogénica y migraña.
– Por qué los analgésicos solos no resuelven el problema.
– Tratamientos con evidencia que sí funcionan.
– Las señales que indican que NO es una cefalea tensional.
¿Cómo puede el cuello generar dolor de cabeza?
La conexión entre cuello y cabeza es mucho más estrecha de lo que parece.
Existe un fenómeno neurofisiológico llamado convergencia trigeminocervical, que en lenguaje claro significa lo siguiente: las raíces nerviosas de las primeras cervicales (C1, C2, C3) comparten núcleo a nivel del tronco encefálico con el nervio trigémino, que es el nervio que recoge la sensibilidad de la cara y la cabeza.
Cuando hay puntos gatillo activos o tensión sostenida en músculos como los suboccipitales, el trapecio superior, el elevador de la escápula o el ECOM, esa información llega al núcleo común y el cerebro «confunde» el origen, percibiendo dolor donde no hay daño real: en la cabeza.
Por eso, cuando alguien viene con cefalea tensional crónica y le palpamos el cuello, casi siempre encontramos puntos gatillo que reproducen exactamente el dolor de cabeza del paciente.
Cefalea tensional, cervicogénica y migraña: diferencias clave
Conviene aclarar terminología porque mucha gente las usa indistintamente y son cosas distintas.
La cefalea tensional pura es un dolor en banda, opresivo (no pulsátil), bilateral, de intensidad leve a moderada, sin náuseas ni fotofobia importantes.
La cefalea cervicogénica viene claramente del cuello: dolor unilateral, suele empezar en la nuca y subir hacia la frente, empeora con movimientos cervicales y se reproduce al palpar puntos cervicales.
La migraña es algo distinto: dolor pulsátil, generalmente unilateral, con náuseas, fotofobia, sonofobia, a veces precedida de aura visual. La International Headache Society sobre cefaleas las clasifica con criterios diagnósticos muy precisos.
Lo importante: cefalea tensional y cervicogénica responden muy bien a fisioterapia. La migraña pura, no tanto, aunque la fisioterapia puede reducir frecuencia e intensidad si hay componente cervical asociado.
| Característica | Tensional | Cervicogénica | Migraña |
|---|---|---|---|
| Tipo de dolor | Opresivo, en banda | Sordo, profundo | Pulsátil |
| Localización | Bilateral | Unilateral, desde la nuca | Unilateral habitualmente |
| Intensidad | Leve a moderada | Moderada | Moderada a severa |
| Náuseas / fotofobia | No o muy leves | No | Sí, frecuentes |
| Empeora con movimiento cervical | A veces | Sí, claramente | No típicamente |
| Respuesta a fisioterapia | Buena | Muy buena | Variable (mejor si hay cervical asociado) |
Por qué los analgésicos no resuelven el problema
Tomar paracetamol o ibuprofeno cuando aprieta el dolor está bien, no es ningún drama, pero como tratamiento de fondo no funciona.
La razón es lógica: los analgésicos disminuyen la percepción del dolor, no actúan sobre el origen.
Si la causa es una contractura crónica del trapecio o de los suboccipitales, esa contractura sigue ahí cuando se pasa el efecto del medicamento.
De hecho, hay un fenómeno bien documentado: la cefalea por abuso de analgésicos. Cuando se toman analgésicos más de 10 a 15 días al mes durante meses, el cerebro se «sensibiliza» y empieza a generar dolor de cabeza por la propia medicación que se toma para quitarlo.
Es un círculo vicioso difícil de romper.
Importante: no toda cefalea es benigna. Si presentas alguna de estas señales, no es una cefalea tensional típica y necesitas valoración médica urgente:
· La peor cefalea de tu vida, súbita, «como un trueno».
· Cefalea acompañada de fiebre, rigidez de nuca o vómitos.
· Cefalea con pérdida de fuerza, hormigueo o alteración del habla.
· Cefalea nueva en mayores de 50 años sin antecedentes previos.
· Cefalea que empeora progresivamente día a día durante semanas.
· Cefalea con pérdida de visión o visión doble.
· Cefalea tras un traumatismo craneal reciente.
En cualquiera de estos casos, urgencias hospitalarias antes que fisioterapia.
Qué puedes hacer en casa mientras tanto
Si tienes cefaleas tensionales recurrentes y aún no has empezado tratamiento, hay cosas básicas que ayudan.
- Aplicar calor en la zona cervical y suboccipital durante 15 a 20 minutos cuando aprieta el dolor (mejor que frío en este caso).
- Hacer estiramientos suaves del trapecio y elevador de la escápula 2 veces al día.
- Revisar la ergonomía del puesto de trabajo: pantalla a la altura de los ojos, codos a 90 grados, pausas cada hora.
- Cuidar el sueño: una almohada inadecuada puede ser parte del problema.
- Y reducir, en lo posible, el estrés sostenido, que es un disparador potente.
- Fisioterapeuta · col. 11686
- Podóloga · col. 2240
- Profesora · Grado de Podología (UB)
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Preguntas frecuentes
Lo habitual son entre 4 y 8 sesiones para ver mejoría estable.Cefaleas muy crónicas pueden requerir más, combinadas con cambios de hábitos.
Para migraña pura, no es la primera opción. Pero si tienes migraña con componente cervical asociado (algo bastante frecuente), la fisioterapia ayuda a reducir frecuencia e intensidad.
Para nada de golpe. Pero el objetivo del tratamiento es ir reduciendo su uso a medida que el dolor de fondo mejora.
Muchísimo. El estrés sostenido tensiona la musculatura cervical y mantiene el círculo. Si está implicado, lo trabajamos en paralelo.
Si tienes cefaleas recurrentes (más de 2 o 3 episodios al mes), llevas tiempo con dolor cervical asociado, o los analgésicos cada vez te sirven menos.
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