Llevas semanas notando un dolor en la parte externa del codo, justo donde se apoya el brazo. Probablemente tengas una epicondilitis. Empezó como una molestia leve después de los partidos de pádel del fin de semana, pensaste que era cansancio, y ahora ya te duele al exprimir un trapo, abrir el bote del café o coger la bolsa de la compra.
La epicondilitis se conoce popularmente como «codo del tenista», pese a que en Cataluña, con casi 30.000 federados de pádel, se ha convertido sobre todo en el codo del jugador de pádel.
Te explico qué es de verdad la epicondilitis, cómo se distingue de otros dolores del codo, y qué tratamiento sí está respaldado por la evidencia.
Lo que vas a leer
– Por qué «tendinitis» del codo es un nombre incorrecto.
– La diferencia entre epicondilitis y epitrocleitis (y por qué importa).
– Por qué el reposo solo no funciona.
– El protocolo de carga progresiva que SÍ tiene evidencia.
– Cuándo puedes seguir jugando y cuándo parar.
"Tendinitis del codo" es un nombre incorrecto: realmente es tendinopatía
Empiezo aclarando un concepto que cambia todo el tratamiento. Durante décadas se llamó «tendinitis» a cualquier dolor de tendón, asumiendo que había inflamación. Las biopsias y la investigación moderna han demostrado que, en la mayoría de los casos crónicos del codo, no hay inflamación celular clásica, sino una alteración estructural del colágeno del tendón.
Esto se llama tendinopatía, y tiene una consecuencia práctica directa: los antiinflamatorios solos no resuelven el problema, y de hecho, tomados de manera continuada, pueden interferir con la cicatrización.
Lo que el tendón necesita no es desinflamarse, sino reorganizar y reforzar su estructura, y eso solo se consigue con carga mecánica progresiva. Es decir, ejercicio específico bien dosificado.
Epicondilitis vs epitrocleitis: dolor del codo "por fuera" o "por dentro"
Antes de meternos con el tratamiento, conviene distinguir las dos formas más típicas de dolor crónico de codo en deportistas de raqueta. Las dos se llaman popularmente «codo del tenista», pero son cosas distintas y se tratan diferente.
| Característica | Epicondilitis (lateral) | Epitrocleitis (medial) |
|---|---|---|
| Nombre popular | Codo del tenista / del pádel | Codo del golfista |
| Localización del dolor | Cara externa del codo | Cara interna del codo |
| Músculos afectados | Extensores de muñeca y dedos | Flexores de muñeca y pronador |
| Gesto que duele | Revés (especialmente con muñeca floja) | Drive con efecto liftado, saque |
| Test clínico | Test de Cozen positivo | Test de flexión resistida positivo |
| Frecuencia en pádel | Muy frecuente | Frecuente |
Por qué el pádel produce tantas epicondilitis
El pádel tiene varias particularidades que disparan la incidencia de epicondilitis comparado con otros deportes. La pala es más pequeña que una raqueta de tenis y se sostiene con un agarre más cerrado, lo que aumenta la tensión en los tendones del codo.
La pelota tiene menos presión y rebota peor, lo que obliga a «sacar» la pelota con muñeca y antebrazo en muchos golpes, especialmente la salida de pared. Los partidos amateurs duran de 1 a 2 horas con poca pausa entre golpes, generando un volumen acumulado muy alto.
La técnica defectuosa, golpear con muñeca floja, no acompañar el golpe con el cuerpo, sobrecarga directamente los tendones epicondíleos. Y, no menos importante, el cambio de pala. Cada vez que cambias a una pala más dura o más pesada de lo que tu codo está acostumbrado, te expones a sobrecargar antes de adaptar.
La combinación de todos estos factores explica por qué Cataluña, con su número masivo de jugadores de pádel, tiene tantas epicondilitis en consultas de fisioterapia.
El protocolo que SÍ funciona: carga progresiva
La evidencia más sólida para la epicondilitis crónica está en los protocolos de carga progresiva con ejercicio excéntrico, generalmente combinado con terapia manual y, cuando hay puntos gatillo activos, punción seca para musculatura epicondílea.
El ejercicio clásico, excéntricos de extensores de muñeca con mancuerna ligera, requiere 3 series de 15 repeticiones, 2 veces al día, durante al menos 8 a 12 semanas. La progresión es la clave: cada semana se añade un poquito más de carga si el dolor no aumenta.
Los protocolos más modernos (Heavy Slow Resistance, HSR) usan cargas más altas y movimientos más lentos, con resultados al menos igual de buenos en menos sesiones por semana. Si te interesa profundizar, el British Journal of Sports Medicine sobre epicondilitis recoge la revisión sistemática más actualizada.
Las infiltraciones de corticoides, que durante años fueron el tratamiento estrella, están muy cuestionadas: alivian a corto plazo pero empeoran el pronóstico a 1 año. Las ondas de choque tienen evidencia razonable como segunda línea cuando la carga progresiva no es suficiente.
Importante: si presentas alguno de estos síntomas, no es una epicondilitis típica y necesita valoración:
· Hormigueo o pérdida de sensibilidad en dedos (puede indicar atrapamiento nervioso).
· Pérdida de fuerza para extender la muñeca o los dedos.
· Dolor nocturno intenso que despierta del sueño.
· Hinchazón visible o calor local en el codo.
· Dolor súbito tras un golpe o caída.
· Bloqueos articulares o crujidos dolorosos.
En estos casos puede haber atrapamiento del nervio interóseo posterior, sinovitis, o lesiones intraarticulares que requieren otro tipo de tratamiento. Valoración profesional cuanto antes.
¿Tengo que dejar de jugar al pádel o no?
Esta es la pregunta del millón en consulta. La respuesta corta es «depende del nivel de dolor».
El sistema validado, igual que en otras tendinopatías, se basa en la escala visual del dolor. Si tu dolor durante el partido y al día siguiente está entre 0 y 3 sobre 10, puedes seguir jugando manteniendo el volumen. Si está entre 4 y 5, sigues pero reduces los partidos un 30 a 50%, menos minutos, menos partidos por semana. Si pasa de 6, paras temporalmente y mantienes la actividad con cross-training (bici, natación, fuerza de tren inferior).
La regla complementaria: el dolor del día siguiente al partido NO debe ser superior al del día anterior. Si aumenta, has hecho demasiado.
Lo que NO hay que hacer es «jugar a través del dolor» como recomendaban hace años. Eso lleva a tendinopatías crónicas que tardan años en resolverse y, en casos extremos, a roturas tendinosas que requieren cirugía.
Readaptación al pádel: cómo volver bien
Una vez controlado el dolor con fisioterapia, la fase final, la más descuidada, es la readaptación al deporte. Ahí entra el trabajo de fuerza específica para padelistas: fortalecimiento del manguito rotador, estabilización escapular, fuerza de antebrazo y agarre, trabajo de core para reducir la dependencia del brazo en los golpes.
Esto no se hace con sesiones de fisioterapia tradicional, se hace con entrenamiento específico supervisado. En nuestro centro colaborador Clínica PROA Sabadell ofrecemos entrenamiento personal adaptado para readaptación deportiva tras lesiones del miembro superior.
La fórmula que mejor funciona en mi experiencia es: fisioterapia conmigo en Bellaterra para resolver el dolor, después readaptación de fuerza en PROA Sabadell, vuelta progresiva al pádel con criterios objetivos, no solo «ya no me duele». PROA está en Av. Onze de Setembre, 38, con buena conexión desde Cerdanyola, Sant Cugat, Rubí, Barberà, Sant Quirze, Ripollet y Badia.
En Fisiomove, además, tratamos lesiones de hombro que muchas veces se asocian a la epicondilitis, porque el codo compensa cuando el hombro no funciona bien.
- Fisioterapeuta · col. 11686
- Podóloga · col. 2240
- Profesora · Grado de Podología (UB)
¿Llevas semanas con dolor en el codo y no te deja jugar al pádel?
En Fisiomove tratamos epicondilitis con protocolos basados en evidencia: carga progresiva, terapia manual y punción seca. La readaptación deportiva la hacemos en nuestro centro colaborador Clínica PROA Sabadell.
📍 Fisiomove · Plaça Cívica · Campus UAB · Bellaterra · 50€ la sesión
📍 Clínica PROA · Av. Onze de Setembre, 38 · Sabadell (readaptación)
¿Es tu caso? Te lo valoramos y tratamos en consulta:
Preguntas frecuentes
Con tratamiento bien hecho, lo habitual son de 8 a 12 semanas para casos crónicos. Casos recientes mejoran más rápido. Sin tratamiento adecuado, puede cronificarse durante años.
Como medida puntual durante un partido, puede ayudar a reducir el dolor inmediato modificando el punto de tensión. Como tratamiento real, no resuelve nada. Es un parche, no una solución.
Depende de cuál uses. Si usas una pala muy dura (alta dureza de gomaespuma, FCS muy elevado) y tienes epicondilitis recurrente, sí conviene revisar a una pala más blanda. La pala correcta para tu nivel y tu codo es parte del tratamiento, no un detalle menor.
La evidencia es mixta. Funcionan mejor que las infiltraciones de corticoides a medio plazo, pero peor que un buen protocolo de carga progresiva. Reservadas para casos resistentes que no responden al ejercicio bien hecho durante 12 semanas.
Si llevas más de 4 semanas con dolor en el codo pese a reducir partidos, si los analgésicos cada vez te alivian menos, o si afecta a actividades cotidianas como abrir botellas o cargar peso. Cuanto antes empieces, mejor pronóstico.
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