Te despiertas por la noche con la mano dormida, hormigueo en los dedos pulgar, índice y medio, y a veces dolor que sube hacia el antebrazo. Sacudes la mano y mejora un rato. Lleva semanas así, especialmente si pasas muchas horas escribiendo en el ordenador, cosiendo, usando herramientas con vibración o con el móvil.
Lo más probable es que tengas síndrome del túnel carpiano, una compresión del nervio mediano a su paso por la muñeca que es muy frecuente y, en buena parte de los casos, se resuelve sin cirugía si se trata bien y a tiempo.
Lo que vas a leer
– Qué es el síndrome del túnel carpiano y por qué aparece.
– Cómo distinguirlo de otras causas de hormigueo en la mano.
– Los tests clínicos que lo identifican.
– Tratamiento conservador con evidencia.
– Cuándo está indicada la cirugía.
¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?
El túnel carpiano es un canal anatómico en la cara palmar de la muñeca por donde pasan los tendones flexores y, sobre todo, el nervio mediano. Cuando el espacio se reduce (por inflamación de los tendones, retención de líquidos, alteraciones hormonales o sobreuso) el nervio mediano queda comprimido y aparecen los síntomas.
El nervio mediano recoge la sensibilidad de pulgar, índice, medio y mitad del anular, además de inervar parte de la musculatura de la base del pulgar. Por eso el síndrome del túnel carpiano da síntomas tan típicos: hormigueo, adormecimiento y, en fases avanzadas, pérdida de fuerza para hacer pinza con el pulgar.
Es más frecuente en mujeres, en personas con trabajos manuales repetitivos, en embarazadas (por la retención de líquidos), en pacientes con hipotiroidismo, diabetes o artritis reumatoide.
Cómo distinguirlo de otras causas de hormigueo
No todo hormigueo en la mano es túnel carpiano. Hay varias condiciones que pueden parecerse y se tratan diferente.
| Síntoma | Túnel carpiano | Otras causas (cervical, codo) |
|---|---|---|
| Zona del hormigueo | Pulgar, índice, medio, mitad del anular | Toda la mano o anular y meñique |
| Cuándo empeora | Noche, al despertar, escribir, conducir | Posiciones cervicales o de codo |
| Mejora con | Sacudir la mano, abrir y cerrar | Cambio de postura cervical |
| Test diagnóstico | Phalen y Tinel positivos | Spurling cervical positivo |
Ergonomía: lo que hay que cambiar al ordenador
Si pasas muchas horas al ordenador, hay detalles ergonómicos que cambian totalmente el pronóstico del túnel carpiano. La muñeca debe estar en posición neutra (alineada con el antebrazo), no flexionada hacia arriba ni hacia abajo. El teclado a la altura del codo en flexión de 90 grados.
Reposamuñecas suave o gel para evitar apoyar la muñeca directamente sobre bordes duros. Ratón ergonómico vertical si pasas muchas horas con él. Pausas activas cada 30-45 minutos: levantarse, estirar muñecas, hacer movimientos contrarios al gesto repetitivo.
Si el trabajo es manual (peluquería, costura, oficios con herramientas vibrantes), conviene rotación de tareas y guantes con amortiguación cuando aplique. Sin cambiar la causa, el tratamiento solo va detrás del síntoma.
Importante: consulta sin demora si presentas:
· Pérdida de fuerza marcada para hacer pinza con el pulgar (atrofia del músculo abductor del pulgar).
· Hormigueo y adormecimiento constantes, ya no solo nocturnos.
· Pérdida de sensibilidad clara que afecta a actividades cotidianas.
· Síntomas que han empeorado pese a tratamiento conservador bien hecho durante 3-4 meses.
· Cuadro súbito tras un traumatismo en la muñeca.
En estos casos, valoración por traumatólogo, posible electromiografía y, según resultado, planteamiento de tratamiento quirúrgico (descompresión del túnel carpiano), que tiene buenos resultados cuando está bien indicado.
Cuándo está indicada la cirugía
La cirugía del túnel carpiano (sección del ligamento transverso del carpo) tiene su lugar y, en algunos casos, es la opción que mejor resuelve el problema. Las indicaciones más claras son: fracaso del tratamiento conservador bien hecho durante 3-6 meses, síntomas severos con afectación neurológica importante (atrofia muscular, pérdida de sensibilidad significativa) y casos confirmados por electromiografía con compresión severa.
La intervención es ambulatoria, dura unos 20-30 minutos, se hace con anestesia local y los resultados son muy buenos cuando se indica bien. La recuperación funcional completa lleva entre 4 y 8 semanas, con fisioterapia postoperatoria que acelera la recuperación.
No es una cirugía «menor sin importancia»: como cualquier cirugía tiene riesgos. Por eso conviene agotar primero el tratamiento conservador en cuadros leves a moderados.
- Fisioterapeuta · col. 11686
- Podóloga · col. 2240
- Profesora · Grado de Podología (UB)
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Preguntas frecuentes
Funciona, especialmente en fases iniciales. La férula nocturna en posición neutra evita la postura agravante durante el sueño. Estudios muestran mejoría significativa en 6-8 semanas en muchos casos.
Pueden ayudar a corto plazo (semanas a meses) y se usan cuando el tratamiento conservador no es suficiente. Como opción «puente» hacia la cirugía o para evitarla, son razonables.
Hay un componente genético en la anatomía del túnel (algunas personas lo tienen más estrecho). Si hay antecedentes familiares, el riesgo es algo mayor.
Sí, con adaptaciones ergonómicas y la férula nocturna. En cuadros severos puede ser necesaria baja laboral hasta resolver el problema.
En cuanto los síntomas se repitan más de unas semanas, especialmente si afectan al sueño o a la actividad cotidiana. Cuanto antes, mejor pronóstico conservador.
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